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「ポケベル」来年サービス終了　-　登場から５０年、無線呼出サービスが完全に終了へ

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国内で唯一、ポケットベル（ポケベル、ページャ、マジックメール）を使った無線呼び出し事業を展開している東京テレメッセージ（東京、港区）は来年９月末でサービスを終了すると発表しました。

携帯電話などに押され、利用者の減少が主な原因だそうです。

ポケベルはサービス開始から５０年で姿を消すこととなります。

１９６８年、昭和４3年生まれのポケベル

ポケットベルのサービスは、日本電信電話公社（現NTT）が１９６８年に開始しました。

特定の番号に電話すると端末の呼び出し音が鳴る仕組みで、その後、端末に数字や文字を通知できる機能が追加されました。

特に当初から企業や官公庁、病院関係者などに幅広く活用され、96年には契約数が1千万件を超えた平成初期の時代を象徴する通信サービスだったのです。

2007年にはNTTドコモがサービスを終了しましたが、東京テレメッセージは割安の料金を目玉に、１９８７年から東京都、埼玉県、千葉県、神奈川県でサービスを展開し続けました。

同社は１９９６年には契約数が１３０万人を超えていました。

携帯電話の出現で利用者激減

通話型の携帯通信機の普及で、契約数が激減し、最近の利用者は約１５００人となり、唯一のポケベルサービス事業者となっていた東京テレメッセージはそのサービス提供に終止符を打つことになりました。

「平成初期、一世を風靡（ふうび）しましたが、端末も販売から２０年経ったのを一つの契機に、サービスを終了させていただく決定をしました」と、今月、東京テレメッセージがホームページ上で発表しました。

営業マンから女子高生まで利用のポケベル

ポケベルの無線呼び出しサービスは、国内では昭和43年（１９６８年）に電電公社（現ＮＴＴ）が開始したのですが、その後、端末が小型化し、持ち運びしやすくなるにつれて、外回りの営業職を中心に利用者が拡大して行きました。

さらに、平成時代の９０年代に入ると、女子中高生らがメッセージを送り合うツールとして一大ブームとなったのです。

文字情報の送信が可能になる前は、数字の語呂合わせで「0840（おはよう）」「0833（おやすみ）」「0906（遅れる）」などと意思伝達をする文化が生まれたのです。

一時は女子高生らに「ベル友」ブームを起こし、ドラマや歌謡曲のタイトルにもなったが、携帯電話の音声通話やメールが主流になり、下火になってしまいました。

契約数はピーク時には１０００万件を超えたが、９０年代後半からは通話やメールの送受信を手軽にできる携帯電話やＰＨＳの普及に伴い、市場は急速に縮小してしまいました。

電波を発しないポケベルは電波に敏感な医療機器などに影響を与えないとされ、現在の利用者にも医療関係者が多いそうです。

ただ、契約数が１５００件を切るなど、そうとう収益が見込めない状態となってしまいました。

防災情報サービスとして生まれ変わる技術

東京テレメッセージは無線呼出サービスを終了させますが、今後は「地方自治体向け情報配信サービス」、なかでも「防災無線」に注力するそうです。

東京テレメッセージの清野英俊社長によりますと、「文字通信はあっという間に音声通信に駆逐されてしまいました。

（中略）しかし、文字は音声に比べて、圧倒的に電波で受信しやすいです。

防災無線は途中で切れたり聞こえなかったりしたら困りますが、文字は文字のまま届きます」と説明します。

同社ではすでに、衛星通信とポケベル波を利用した「防災ラジオ」を販売しています。

販売数は約15万台で、防災無線とラジオ放送、どちらも聴くことができるというメリットがあります。

防災無線は文字と音声、両方で受信できるといい、複数の自治体と提携しているそうです。

平成の初めの女子学生達が「4649（よそしく）」、「8181（バイバイ）」などと連絡し合っていたツールが、携帯電話に押されて消える運命となりました。

しかし、その技術が今度は人助けの防災情報サービスに生まれ変わったと聞いて何か良かったなと思えます。

このように、一旦廃れたと思われたノーハウが再び我々のために芽生えてくれることがあるのは嬉しいですね。

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